O escudo sempre apresentou diversos formatos, consoante a época e o país de origem. Inicialmente o escudo heráldico representava uma peça militar defensiva, mas com o passar do tempo foi adquirindo funções mais decorativas.

A partir do séc. XVI começou a utilizar-se a cartela e, no séx. XVIII, o brasão de armas surgia muitas vezes envolto numa rica moldura trabalhada. Estas molduras dependiam sempre da sensibilidade artística de cada época: barroco, joanino, rocaille, etc.

O cliente recebe o seu brasão integrado numa moldura ornamentada em toda a volta, imitando a madeira, o ouro ou pintado de um esmalte. Podem ser acrescentados outros elementos exteriores, tais como o listel (contendo o nome da família ou o mote), o timbre, o coronel (ou coroa), etc.